Sentí miles de fans gritando y luego... el silencio - Realismo Estilizado

Sean Dahlberg nos entrega más material gráfico que digerir. A ver si siguen así cada semana y se dejan de los Fan Fridays, que aparte de proporcionar algo de risa sobre el mal gusto ajeno, en su mayor parte no aportan nada.

Si no se ha notado por los artículos escritos en este blog los últimos meses, existieron y existen muchas discusiones en torno al estilo artístico de TOR. Al parecer Sean pasó esa información a los desarrolladores y nos han escrito un artículo monográfico explicando sus decisiones.

Del Arte Conceptual al Hero Engine

Como ya se dijo en semanas pasadas, los motores gráficos fotorrealistas son muy excitantes para los jugadores y los diseñadores, porque lucen increibles... durante unos meses. Luego llega la siguiente ola de tecnología, anticuando la anterior. El deseo de Bioware con este estilo gráfico es lograr que visualmente TOR tenga su propia "personalidad", que sea único: esto nos lleva al Realismo Estilizado.

La intención de este estilo artístico es provocar en el espectador una reacción emocional, usando las paletas de colores, el dimensiones heroicas a nivel corporal y facial, así como diseñando objetos y movimientos que emulen los vistos en las películas. La parte de emular es importante, ya que se ha preferido utilizar texturas pintadas a mano que una simple adaptación fotográfica, logrando un "look" idealizado de los objetos. Con esto se convertirá en un clásico igual de famoso que la vieja animación de hace 30 o 40 años, que gracias a su originalidad mantiene su frescura intacta. También será gráficamente "resultón" en máquinas anticuadas, lo que garantizará que sea impresionante en ordenadores de gama alta, dando a todos la opción de disfrutar del juego.

TOR tiene que sentirse y experimentarse como una representación idealizada de las películas en una pantalla de ordenador, perdiendo fidelidad respecto al celuloide cuando sea necesario para beneficiar al gameplay. Los diseñadores son también fans de Star Wars, y lo que ellos perciben como la esencia de la saga ha sido primero plasmada en concept art y luego trasladada lo más fielmente posible a un motor gráfico: el HeroEngine.

Una de las técnicas de modelado de objetos y sobre todo, personajes, es el "plegado" (creasing, utilizado mucho en diseños industriales), es decir, crear lineas de trazado sobre las superficies y luego eliminar capas como si se tratase de tallar una escultura digital. Este efecto produce resultados espectaculares usando la iluminación ingame, que golpea su irregular forma y crea superficies con mucha personalidad.

Aquí podeis pinchar para ver el diseño de rostros a base de plegados y como se usan texturas pintadas a mano para lograr el modelo final humano. Recordad que estos gráficos son prealfa y todavía pueden pulirse un poco más.

Generador
Sobre estas líneas está un ejemplo del resultado de pasar al motor gráfico un diseño de arte conceptual como el de la derecha. La fidelidad con la que se ha hecho es impresionante, ya que excepto la escalerilla, todos los demás elementos han sido trasladados a 3D y la iluminación y pintado artificial ha logrado que tengo un aspecto tan siniestro como el del dibujo.

Si os fijais en la versión ampliada de la screenshot, podreis ver que a mano derecha hay dos droides de combate protegiendo la instalación como los que vimos en el día del lanzamiento, en una de las primeras screenshots que mencionan Tython. Probablemente esa vieja screenshot sea la entrada a esta instalación subterránea y a los secretos que esconde. Esta claro que droides de esta calidad no protegen baratijas cualquiera...

Al fondo se puede divisar otra figura, pero la calidad de la foto no permite saber si se trata de un avatar jedi como los anteriormente vistos o una nueva criatura.

Planetas, Colores y Sentimientos

Coincidiendo con lo que comenté la semana pasada (vale, ya dejo de palmearme la espalda XD), los diseñadores mencionan que tras el diseño de sus planetas está principalmente el color: cada uno de ellos ha sido testeado y estudiado para lograr una reacción emocional en el espectador: rojo furioso y contrastado para Korriban, azul pasteloso para Tython... cada uno logra crear un ambiente del que es muy difícil evadirse y ciertamente emula las películas: Hoth era un lugar frío e inmisericorde, donde la Alianza Rebelde vivió su momento más oscuro o Mustafar era un mundo volcánico e inestable, donde la caída al lado oscuro de Anakin se completó.

Precisamente, esta misma técnica fue utilizada por el MMO más popular del momento, el World of Warcraft. Cada una de sus zonas tiene un estilo propio a nivel de color: las zonas de los elfos nocturnos son purpúreas y rosadas, las humanas son ocres, terrosas y blancas etc, que hizo mucho porque el juego tuviese éxito visualmente, aparte de sus excelentes animaciones y modelados pese a los pocos polígonos utilizados.

Ecumenópolis - Nivel Comercial
No hay mucho que comentar en esta foto. La utilización de colores suaves, azules y blancos indica que probablemente sea parte de la República y es la típica ciudad de alta tecnología de Star Wars con alto nivel de tráfico aéreo, probablemente el pacífico planeta de Alderaan.
La clasifico como nivel comercial porque parece haber amplio tráfico terrestre, bazares a nivel de calle, cafeterías etc. También es curioso que los estandartes estén cubiertos de garabatos, puede que este concept art fuese creado antes de decidirse el símbolo de la República usado en el TOR. Admito mi ignorancia respecto a la función de esos artefactos repulsores que levitan a lo largo de la ciudad, pues a escala parecen ser de 15-20 metros de alto y 9 de diámetro. Los he visto antes en el arte de Star Wars, pero nunca he leído referencias respecto a ellos... ¿Donde estará Horn cuando lo necesito?

Ecumenópolis - Profundidades
Este planeta por ahora es desconocido, bien podría ser el nivel básico de Coruscant, aunque no coincide mucho con el lore de la capital republicana en la época moderna. Aún así, TOR está ambientado 3.600 años antes y muy bien pueden ser los restos de las naves derribadas durante el Saqueo de Coruscant que todavía no han podido ser limpiados.
La utilización del color verde enfermizo, casi fosforescente, en las aguas y la proliferación de musgos, comunican al explorador visual de este entorno su decadencia, abandono y posible toxicidad. Como escriben los ingleses en sus antiguos mapas al calificar territorio desconocido, "Here be dianogas!"... esto... dragons.

Planeta Boreal
Este puede haber sido uno de los primeros artes conceptuales de lo que más tarde sería Tython o puede tratarse de un planeta completamente diferente, tan montañoso como el planeta natal de los Jedi pero con una orografía diferente, reminiscente de las montañas del norte de California.
Las particulas cargadas del sol de este sistema, al chocar contra la magnetosfera del planeta, crean esos bellos efectos luminosos que en esta galaxia llamamos Aurora Boreal o Fuego de San Telmo. Filtrando estos algunas estrellas y otros cuerpos que orbitan cerca de él, se crea la impresión de estar en un auténtico planeta alienígena y a mano izquierda de la pintura se divisa una estructura blanquecina excavada en la propia montaña, probablemente un antiguo templo o mausoleo. Con estas pistas me atrevería a decir que esta localización está muy conectada al lado luminoso de la Fuerza.

Trajes y Armaduras

Lo mismo que se mencionó con respecto al coloreado de los planetas se aplica a los ropajes de los jedi y los sith. Los primeros usan colores claros y suaves, mientras que los segundos tienden a usar ropajes oscuros aderezados con colores de alto contraste. ¡Pero no sólo de colores vive el héroe!

Los chicos de Bioware van más lejos y nos muestran cómo progresará el equipamiento de un personaje Sith o Jedi según sube niveles. También mencionan que tienen similares diseños para todas las demás clases, que mostrarán en posteriores updates segun sean desveladas oficialmente.

Les parece esencial (y a quien no) que cada clase de personaje parezca exactamente lo que es, además de representar su rol en el universo de TOR con fidelidad, sea con túnicas más o menos ornamentadas, armaduras más o menos complejas / amenazadoras o accesorios varios. Y quieren recompensar aquellos jugadores que han logrado superar los desafíos del juego con equipo y ropajes que les distingan claramente del resto de la chusma: un Señor del Sith parecerá exactamente eso y no un adepto de nivel intermedio.

Para los fans de los jedis y siths, este pedazo de información os obligará a cambiar de muda de ropa: las capas y túnicas flotantes estarán en el juego. Aunque es uno de los mayores desafíos el crear ropajes en movimiento con efectos de gravedad y viento, están trabajando duro para lograr un efecto aceptable. A mi también me hacen suspirar, ya que mencionan que están trabajando en serio para crear armaduras de combate molonas, que hagan justicia al arte de las películas, videojuegos y comics.

Progresión Sith
Negro, gris, azul oscuro y violeta definen el aspecto del equipamiento Sith. Al parecer la ropa interior como la camisa es de la más alta calidad (seda), mientras usan tela común y cuero blando para el resto de las piezas, sin duda una señal de la opulencia en la que se encuentran tras su casi completa conquista de la galaxia.
El primer modelo, que podremos definir como el de Acólito, consiste de chaleco, pantalón gris, botas reforzadas y un gabán abierto que sólo cubre la espalda, supongo que para dar mayor libertad de movimientos.
El segundo, que podria pertenecer al rango intermedio de Adepto o Marauder, obtiene una mejora general en todos los campos: la ropa gana grosor, el negro cuero se amplia hasta los pantalones, obtiene un cinturón de utilidad más completo y finalmente la ansiada capucha es añadida al gabán.
El tercer conjunto, que sin duda pertence al rango de Señor o Maestro Sith, es prácticamente un plagio de la armadura de Darth Vader. Piezas de armadura negra de soldado de asalto, con lucecitas y todo, son añadidas en forma de hombreras, cinturón, brazales, rodilleras y grebas. Las manos son cubiertas al fin de fino cuero negro y una máscara cubre el rostro del Sith, dejando sólo los ojos a la vista.

Progresión Jedi
Marrón, ocre y amarillo dorado representan el vestuario jedi, que prefiere vestir cuero blando en la mayor parte de su indumentaria, logrando dar cierto aspecto "fronterizo" a los protectores de la República, frente a sus sofisticados enemigos. Al contrario que los Sith, que tienden a la simplicidad y la funcionalidad, los Jedi respetan las tradiciones y su antigua cultura, conservando adornos metálicos con una finalidad estética.
El primer modelo, el de Padawan, consiste en una camisola de burda tela marrón con un chalequillo y unos pantalones de cuero flexible por encima, así como unas falderas y unas botas de cuero endurecido. Refuerzos metálicos sujetados por cinturones de cuero cruzan su pecho, rodean sus antebrazos, para lograr una protección simple contra impactos. Un gabán de tela marrón completa el conjunto, más suelto y grande que el de los Sith.
El segundo rango, el de Caballero Jedi, solo cambia el diseño con una ampliación del metal de los brazales y una capucha, aunque el gabán gana una serie de motivos geométricos de la órden.
En el tercer rango, el de Maestro Jedi, la cosa realmente se pone caliente. Metal dorado es añadido a la protección pectoral, brazales, cinturón, perneras y botas. El diseño del gabán se vuelve todavía más complejo y una pieza ornamental de tela es añadida bajo el cinturón con si de una faja extra se tratase. Unos anchos guantes de cuero con vuelta protegen al fin las manos.

Ithoriano - Del Arte conceptual al 3D
Poco puedo decir de esto, aparte de que prácticamente es una conversión directa del arte al medio digital. El ithoriano está protegido por un mono aislante de vuelo, muy parecido al que usaban los pilotos de la época de la Guerra Civil Galáctica (1-30 BY) y es la primera vez que nos es mostrado uno en su forma tridimesional. ¡Otra raza que está confimada ingame!
No sé porqué; pero me parece complicadísimo itemizar y animar una raza tan extrema como la ithoriana. Ponerle cascos y botas, así como animarlo en cuerpo a cuerpo lo hace parecer siempre ridículo en todos los juegos en los que han aparecido, a ver si lo pulen bien en el TOR.

Extra - Blog de Bioware - Mark How

Además de este update de información sobre el estilo artístico, Bioware ha actualizado su blog con un post del líder de la sección de animación: Mark How. No dice muchas cosas importantes, aparte de mencionar que frente a la máquina de café hacen brainstorming de ideas para animaciones (imitando movimientos de esgrima), que los duelos de sable de luz son esenciales para un juego de Star Wars y que están trabajando todo lo duro que pueden para lograr un compromiso adecuado entre jugabilidad y una simulación de los luchas de las películas.

Mañana daré un repaso a los foros oficiales en mi artículo semanal de Diálogo de Sordos.